英語では、

I eat.
私は食べます。

I am eating.
私は食べています。

と、現在形と現在進行形をきちんと区別します。

ところがフランス語では、どちらも基本的には、

Je mange.

でOK。

「食べてる最中かどうか？」

そんなもん文脈で分かるやろ。

どうもフランス語は、時制については意外とおおらかなようです。

ところがDuolingoを続けていると、さらに衝撃的な問題が出てきました。

「今朝からずっと水を飲んでいます」

出てきた英文がこちら。

I have been drinking a lot of water since this morning.

「私は今朝からずっと、たくさん水を飲んでいます」

英語を勉強した人なら、

have been drinking

を見て、

「おお、現在完了進行形やな」

と分かります。

中学・高校時代に苦労した、あれです。

have + been + ～ing

過去のある時点から現在まで、ずっと動作が続いている。

だから、

I drink.

でも、

I am drinking.

でもなく、

I have been drinking.

英語はここをきっちり区別します。

ではフランス語ではどう言うのでしょう。

答えは、

Je bois beaucoup d’eau depuis ce matin.

……。

Je bois.

これ、普通の現在形です。

「私は飲みます」です。

ちょっと待て。

英語がわざわざ、

have + been + drinking

と3段重ねにして表現しているものを、

bois

だけで済ませるんかい！

フランス語には現在完了形がないの？

正確には、そういうわけではありません。

フランス語には、

passé composé（複合過去）

という時制があります。

たとえば、

J’ai mangé.

「私は食べました」

です。

形を見ると英語の、

I have eaten.

にそっくりです。

フランス語の ai は avoir、つまり英語の have に近い動詞。

だから構造だけ見ると、

J’ai mangé.
I have eaten.

よく似ています。

ところが、この2つは使い方が同じではありません。

フランス語の passé composé は、現代フランス語では普通に「過去に起きたこと」を表すために使います。

つまり英語の、

I ate.

に相当する場面でも、

J’ai mangé.

を使います。

ですから、

「英語の現在完了形 ＝ フランス語の複合過去」

と単純に覚えると、ややこしくなります。

では「今朝からずっと」はどこへ行った？

ここで重要なのが、

depuis

です。

「～以来」「～からずっと」という意味があります。

先ほどの、

Je bois beaucoup d’eau depuis ce matin.

なら、

depuis ce matin

＝「今朝からずっと」

です。

つまりフランス語としては、

Je bois
私は飲んでいる

＋

depuis ce matin
今朝からずっと

これで、

「今朝からずっと飲んでいる」

と分かるわけです。

なるほど。

言われてみれば確かに分かります。

でも英語を習った身としては言いたくなります。

「have been drinking はどこ行ったんや！」

「10年間ここに住んでいます」も現在形

もう一つ比べてみましょう。

英語なら、

I have lived here for ten years.

「私はここに10年間住んでいます」

過去に住み始めて、今も住んでいる。

だから現在完了です。

ところがフランス語なら、

J’habite ici depuis dix ans.

です。

J’habite

は普通の現在形。

「私はここに住んでいます」

そこに、

depuis dix ans

「10年前からずっと」

をくっつける。

それだけ。

フランス語としては、

「10年前からって言うてるんやから、今も住んでるって分かるやろ」

ということなのでしょう。

またそれか！

英語は動詞、フランス語は文脈？

ここまで比べると、両言語の違いが見えてきます。

英語では、

I eat.
I am eating.
I have eaten.
I have been eating.

と、動詞の形を変えることで時間関係をかなり細かく表します。

一方、フランス語では英語なら進行形や現在完了になる場面でも、

Je mange.

のような現在形と、

maintenant（今）

depuis（～からずっと）

などを組み合わせて表現できる場合があります。

英語が、

「動詞の形を見れば分かるようにしときました」

なら、

フランス語は、

「周りの言葉もちゃんと読んでや」

という感じでしょうか。

でも「今日」には異様にこだわる

ここで前回の記事に戻ります。

フランス語で「今日」は、

aujourd’hui

です。

歴史的な成り立ちをざっくり見ると、

「今日という日の、この日」

みたいな、えらく念入りな表現です。

「今日」というだけなのに、

aujourd’hui

一方、

「今朝からずっと水を飲み続けています」

という複雑な時間関係になると、

Je bois … depuis ce matin.

現在形＋depuis。

……。

そこは簡単に済ますんかい！

でも、考えてみれば英語のほうが不思議なのかもしれない

ただ、ここで少し見方を変えてみます。

Je bois beaucoup d’eau depuis ce matin.

「私は水を飲んでいる。今朝からずっと」

これで意味は十分伝わります。

そう考えると、

I have been drinking …

と、

have を出して、

been を出して、

さらに drinking にして……。

フランス人からすれば、

「なんでそこまで動詞をいじるねん？」

と思うのかもしれません。

私たちは学校で英語を習ったので、英語の仕組みを「普通」だと思っています。

でも外国語をもう一つ勉強すると、その「普通」が崩れてきます。

英語には英語の理屈があり、

フランス語にはフランス語の理屈がある。

どちらが合理的というより、

時間をどう言葉にするかという発想そのものが違う

のでしょう。

そして今日もフランス語を勉強する

というわけで今回分かったこと。

英語：

I have been drinking a lot of water since this morning.

フランス語：

Je bois beaucoup d’eau depuis ce matin.

英語を習った人間からすると、

「現在完了進行形まで現在形で済ますんかい！」

とツッコミたくなります。

でも、それが分かってくると、フランス語が少し面白くなってきます。

そして今日もDuolingoを開く。

そう。

あの長ったらしい、

aujourd’hui

――「今日という日の、この日」に。

だから、いったいどの日やねん！

英語を勉強していると、ときどき「文法的には簡単やのに、よく考えると意味がわからん」という英文に出会います。

たとえば、こんな2つの文です。

They have a smartphone.

They have smartphones.

どちらも文法的には正しい英文です。

では、この2つ、いったい何が違うのでしょうか？

They have a smartphone. は「みんなで1台」？

まず、

They have a smartphone.

をそのまま考えてみましょう。

They は「彼ら」という複数の人を表しています。一方、a smartphone は「1台のスマートフォン」です。

つまり、基本的には

「彼らはスマートフォンを1台持っている」

という意味になります。

たとえば、

Tom and Mary have a smartphone.

なら、

「トムとメアリーはスマートフォンを1台持っている」

ということです。

となると、トムとメアリーが2人で1台のスマホを共有しているようなイメージになります。

夫婦で共用のスマホを1台持っている、家族用のスマホが1台ある、といった状況なら自然ですね。

They have smartphones. ならどうなる？

では、

They have smartphones.

ならどうでしょう。

今度は smartphone が複数形の smartphones になっています。

したがって、

「彼らはスマートフォンを持っている」

という意味になります。

たとえば3人の高校生を見ながら、

They have smartphones.

と言えば、普通は

「彼らはそれぞれスマホを持っている」

という感じで受け取られます。

ただし、ここでちょっと注意。

この文は厳密には、「一人につき1台ずつ持っている」ことまで保証しているわけではありません。

3人でスマホを合計5台持っていたとしても、

They have smartphones.

と言えます。

英語って、簡単そうな文ほど考え始めると奥が深いんですよね。

「一人1台」をハッキリ言いたいなら？

では、

「彼らはそれぞれ1台ずつスマートフォンを持っています」

と明確に言いたい場合はどうすればいいでしょうか。

便利なのが each です。

They each have a smartphone.

これなら、

「彼らはそれぞれスマートフォンを1台持っている」

とはっきり伝わります。

あるいは、

Each of them has a smartphone.

としても同じような意味になります。

ここで、

They have

なのに、

Each of them has

となるところもポイントです。

後者の主語は Each なので、単数扱いになります。

日本語では気にならないのに、英語では気になる

この問題が面白いのは、日本語ならほとんど気にならないところです。

たとえば、

「彼らはスマホを持っています」

と言われても、

「え？ スマホは全部で何台ですか？」

なんて普通は聞きませんよね。

文脈から、

「まあ、それぞれ持ってるんやろな」

と理解します。

ところが英語では、名詞に

a smartphone

とするのか、

smartphones

とするのかを決めなければなりません。

つまり英語では、名詞を使うたびに「1つなのか、複数なのか」を日本語以上に意識する必要があるわけです。

「高校生はスマホを持っている」は？

では、

「今の高校生はスマホを持っている」

を英語にするとどうでしょう。

高校生みんなで巨大なスマホを1台共有しているわけではありません（笑）。

普通は、一人ひとりが自分のスマホを持っています。

ですから、たとえば、

Most high school students have smartphones.

「ほとんどの高校生はスマートフォンを持っています」

のように、smartphones と複数形にするのが自然です。

まとめ

整理すると、こんな感じです。

They have a smartphone.
→ 彼らはスマホを1台持っている
→ グループで1台を所有・共有しているイメージになりやすい

They have smartphones.
→ 彼らはスマホを持っている
→ 複数台あり、それぞれが持っているというイメージになりやすい

They each have a smartphone.
→ 彼らはそれぞれスマホを1台持っている

英語を勉強するとき、「単数形には a をつける」「複数なら s をつける」とルールだけ覚えてしまいがちです。

でも、本当に大事なのは、

「その a や s によって、頭の中にどんな光景が浮かぶのか」

を考えることです。

a smartphone なら1台。
smartphones なら複数台。

そうやって実際の場面を想像してみると、単数形・複数形の感覚がぐっとつかみやすくなります。

英語の「a」と「s」、小さい文字ですが、なかなかええ仕事してますね。

英語で 1111 はどう読むのか。

普通の数字なら、

one thousand one hundred and eleven

となります。

まあ、これは分かります。

ところが「西暦1111年」になると、読み方は普通、

eleven eleven

です。

「えっ、1111なのに one thousand… ちゃうん？」

ここが英語の西暦の面白いところです。

西暦は「2桁＋2桁」で読む

英語では4桁の西暦を、前半2桁と後半2桁に分けて読むことがよくあります。

たとえば、

• 1492年 → fourteen ninety-two
• 1776年 → seventeen seventy-six
• 1945年 → nineteen forty-five

です。

そう考えると、

1111 → 11 ＋ 11 → eleven eleven

となるわけです。

日本語では「せんひゃくじゅういち年」と、普通の数字と同じように読みますから、ここは英語と感覚が違います。

では、2001年は？

ところが、ここで新たな問題が出てきます。

2001年はどう読むのか？

「西暦は2桁ずつ読むんやったら、twenty oh one やな」

と思いたくなります。

もちろん twenty oh one という読み方もあります。

しかし、2001年は

two thousand one

と読むのが非常に一般的です。

2000年代初頭は、

• 2000 → two thousand
• 2001 → two thousand one
• 2005 → two thousand five
• 2009 → two thousand nine

という読み方が広く使われました。

映画『2001年宇宙の旅（2001: A Space Odyssey）』も、英語では two thousand one: A Space Odyssey と読まれます。

そして2010年代から元に戻ってくる

さらに面白いのが2010年あたりです。

2010年は、

two thousand ten

とも言えますが、

twenty ten

という読み方が一般的になっていきます。

そして現在の2026年なら、

twenty twenty-six

がごく自然です。

つまり大ざっぱに見ると、

1945 → nineteen forty-five

だったものが、

2001 → two thousand one

となり、

2026 → twenty twenty-six

と、また「2桁＋2桁」の読み方に戻ってきたわけです。

1111と2001を比べると面白い

整理すると、

1111年 → eleven eleven
2001年 → two thousand one
2026年 → twenty twenty-six

となります。

全部同じ4桁の数字なのに、読み方のパターンが違う。

英語というのは、こういうところが面白いですね。

文法書を読んでいるだけだと「西暦の読み方」として覚えて終わってしまいますが、

「なんで1111年は eleven eleven なのに、2001年は twenty oh one より two thousand one のほうがよく聞くんやろ？」

と疑問を持つと、言葉が時代とともに変化していることまで見えてきます。

言葉は数学の公式ではありません。

「4桁なら必ずこう読む」というルールだけで動いているわけではなく、その時代の人たちが何となく自然だと感じる言い方が定着していく。

2000年という大きな節目では two thousand という読み方が強く意識され、その影響で two thousand one, two thousand two… が自然になった。そして時代が進むにつれて、昔ながらの「2桁＋2桁」がまた使いやすくなってきた。

そんなふうに考えると、

eleven eleven → two thousand one → twenty twenty-six

この3つを並べるだけでも、英語という言葉のちょっとした歴史が見えてくる気がします。

たかが西暦の読み方。

されど西暦の読み方。

こういう「なんでやろ？」が、語学では案外おもろいんですよね。