英語を勉強していると、ときどき「ん？」となる単語があります。

たとえば、

• octopus ＝ タコ
• octagon ＝ 八角形
• October ＝ 10月

この3つ、実は同じ octo- という言葉と関係しています。

**octo は「8」**という意味です。

octopusは8本足。
octagonは八角形。

ここまではきれいに「8」でそろっています。

ところが、

Octoberは10月。

あれ？
なんで急に10になるん？

実はこれ、英語がおかしいわけではありません。理由は古代ローマの暦にあります。

昔は3月が「1月」だった

現在の私たちは、当然のように

1月 → 2月 → 3月 → 4月……

と1年を数えます。

ところが古代ローマの初期の暦では、Marchにあたる月から1年が始まっていました。

Marchを1番目として数えてみましょう。

順番	月
1	March
2	April
3	May
4	June
5	Quintilis
6	Sextilis
7	September
8	October
9	November
10	December

ほら、Octoberがちゃんと8番目に来ました。

つまりOctoberはもともと、

「8番目の月」

という、ごく素直な名前だったんです。

SeptemberからDecemberまで全部ずれている

そう考えると、Octoberだけではありません。

Septemberの septem は「7」。

Novemberの novem は「9」。

Decemberの decem は「10」。

つまり、

September → 7番目
October → 8番目
November → 9番目
December → 10番目

だったわけです。

ところが現在は、

September → 9月
October → 10月
November → 11月
December → 12月

です。

見事に全部、2か月ずれています。

「Octoberだけ変やな」と思ったら、実はSeptemberもNovemberもDecemberも仲間だったんですね。

では、なぜ2か月ずれたの？

その後、ローマの暦が整備されていく過程で、JanuaryとFebruaryが年の初め側に置かれるようになりました。

すると、それまで8番目だったOctoberは10番目になります。

イメージとしては、

October「私は8番目の月です」

January・February「すんません、前に入ります」

October「えっ？」

January・February「今日からあなた10番目です」

October「名前どうするん？」

「……そのままで」

みたいな感じです。

こうして、「8」を意味する名前なのに10月という不思議な状態が現在まで残りました。

JulyとAugustは名前まで変わった

ちなみに5番目と6番目だった月には、

Quintilis
Sextilis

という名前がついていました。

こちらはかなり分かりやすく、ラテン語で「5」「6」に由来します。

ところが後にQuintilisは**Julius Caesar（ユリウス・カエサル）にちなんで July に、SextilisはAugustus（アウグストゥス）**にちなんで August に改名されました。

こちらは数字の名前そのものが消えてしまったわけです。

一方、SeptemberからDecemberまでは昔の数字を残したまま。

その結果、現在の英語の月名には、

7という名前の9月、8という名前の10月、9という名前の11月、10という名前の12月

が残っています。

英単語の中に2000年以上前の歴史が残っている

こうして見ると、英単語って面白いですね。

octopus → 8本足
octagon → 八角形
October → 昔は8番目の月

全部ちゃんと「8」でつながっています。

Octoberだけがおかしいのではなく、暦のほうが後から変わったというわけです。

普段何気なく使っているSeptember、October、November、December。

その名前の中には、今でも古代ローマの暦がひっそり残っています。

単語の意味を丸暗記するだけでは気づかない、こういう「昔の痕跡」を見つけると、英語もちょっと面白くなってきますね。