英語を勉強していると、

「あれ？ どっちも日本語では同じ意味やん」

という単語に出会うことがあります。

今回取り上げるのは habit と custom。

辞書を引くと、どちらにも「習慣」という意味が載っています。

ほな、どっちを使ってもええんやろか？

……というと、そうはいきません。

実はこの二つ、同じ「習慣」でも見ているものがかなり違います。

habit は「その人の習慣」

まず habit です。

habit は、基本的に個人が繰り返している行動やクセを表します。

たとえば、

I have a habit of reading before bed.
私は寝る前に本を読む習慣があります。

これは完全に個人の話です。

毎朝コーヒーを飲む。
寝る前に本を読む。
帰宅したらまずテレビをつける。

こうした「いつもやっていること」が habit です。

さらに habit は、日本語の「癖」に近い場合もあります。

He has a bad habit of biting his nails.
彼には爪をかむ悪い癖があります。

この場合は「悪い習慣」でも間違いではありませんが、「悪い癖」のほうが自然ですね。

つまり habit は、

「その人がいつもやってしまうこと」

と考えるとわかりやすいでしょう。

custom は「社会や文化の習慣」

一方の custom はスケールが少し大きくなります。

こちらは社会や文化の中で、多くの人に共有されている習慣です。

たとえば、

It is a Japanese custom to bow.
お辞儀をするのは日本の慣習です。

ここで言っているのは、

「私は毎朝7時に必ずお辞儀をします」

という話ではありません。

日本社会では、お辞儀をするという行動が文化として定着している、という意味です。

そのため custom は、日本語に訳すなら単なる「習慣」よりも、

「慣習」「風習」「しきたり」

と考えたほうがしっくりくる場合が多いでしょう。

お正月の行事、結婚式のしきたり、食事のマナーなどは、こちらの custom の世界です。

「誰の習慣？」と考えれば簡単

habit と custom の使い分けで迷ったら、

「それ、誰の習慣なん？」

と考えてみましょう。

個人の習慣なら habit。

社会や文化の習慣なら custom。

たとえば、

私は毎朝お茶を飲む。

これは個人の習慣なので habit。

一方、

日本にはお茶を飲む文化がある。

となると、社会・文化の話なので custom の方向に近づきます。

同じ「お茶を飲む」という行動でも、どの範囲の話をしているかによって使う単語が変わるわけです。

日本語の「習慣」が働きすぎ？

こうして考えてみると、英語がややこしいというより、日本語の「習慣」という言葉が働きすぎなのかもしれません。

個人が毎朝コーヒーを飲むのも「習慣」。

社会に昔から伝わっている行動も「習慣」。

日本語では一つの言葉でかなり広い範囲をカバーできます。

ところが英語では、

habit ＝ 個人の習慣・癖

custom ＝ 社会や文化の慣習・風習

という具合に、ある程度役割分担されています。

だから単語帳で、

habit ＝ 習慣
custom ＝ 習慣

とだけ覚えてしまうと、

「一緒やん！」

となってしまうわけです。

英単語は「日本語訳」だけでは見えてこない

英単語を覚えるとき、ついつい

「この単語の日本語訳は何？」

と考えてしまいます。

もちろん、それも必要です。

でも、日本語訳を一つ覚えただけでは、その単語が持っている本来のイメージまではなかなか見えてきません。

habit と custom なら、

habit → 一人の人間を思い浮かべる

custom → 社会や文化を思い浮かべる

これだけでも、かなり使い分けやすくなります。

英語を勉強していると、こういう「日本語では同じなのに、英語ではちゃんと分かれている」という単語にときどき出会います。

そこに気づくと、

「なんで二つも単語があるねん！」

ではなく、

「なるほど、英語ではそこを区別するんや」

と見えてきます。

こういう小さな発見も、語学のおもしろいところですね。