「タコは宇宙から来た」

そんな説があるそうです。

いやいや、さすがにそれはないやろ。

……と思うんですが、タコについていろいろ調べてみると、

「まあ、そう言いたくなる気持ちは分からんでもないな」

となってきます。

考えてみたら、タコという生き物、かなり変なんです。

よく考えたら、タコはだいぶ変です

まず腕が8本あります。

まあ、これは誰でも知ってます。

でも、ただ8本あるだけやないんです。それぞれの腕にはたくさんの神経細胞があって、かなり独立して動くことができます。

体の色や模様も、あっという間に変えます。

狭い隙間にもニュルニュル入っていきます。

目もかなり高性能です。

そのうえ頭もよくて、迷路を解いたり、容器のふたを開けたり、道具みたいなものを利用したりすることまであります。

ここまでくると、

「これ、ほんまに地球の生き物なん？」

と言いたくなるのも分かります。

しかもタコの神経系は、私たち人間とはかなり違います。

人間の場合、「脳が司令塔になって手足に命令する」という感じですが、タコは神経細胞のかなりの部分が腕のほうにも分散しています。

ものすごく乱暴に言うと、

8本の腕が、それぞれある程度自分で判断して動いているようなものです。

なんやねん、それ。

もうSF映画に出てくる宇宙生物みたいです。

そこで登場する「宇宙から来た説」

実際、2018年には一部の研究者が、生命が宇宙から地球へやって来た可能性を論じる論文の中で、タコについてかなり大胆な仮説を提示しました。

その背景にあるのが「パンスペルミア説」です。

簡単に言うと、

生命そのもの、あるいは生命の材料が宇宙から地球へ運ばれてきたんちゃうか

という考え方です。

そして、その議論の中では、なんと

「タコの祖先や卵のようなものが、彗星によって地球へ運ばれてきた可能性」

まで持ち出されました。

いやいや。

そこまでいくと、

「タコ、お前どこから来てん？」

という話になってきます。

ただし、証拠はありません

ここは大事なところです。

現在の生物学では、

「タコは宇宙から来た」という説は支持されていません。

タコのDNAを調べれば、地球上のほかの生物との共通点がちゃんと見つかります。

イカや貝など、ほかの軟体動物とも進化的につながっています。

つまり、ある日突然タコが宇宙船から降りてきて、

「こんにちは。今日から地球に住ませてもらいます」

となったわけではありません。

長い進化の歴史の中で、今のような不思議な能力を身につけてきたと考えるほうが、科学的にはずっと自然です。

でも、この話のおもしろいところはそこやないんです

では、「タコ宇宙人説」は単なるトンデモ話なんでしょうか。

私はむしろ、この話のおもしろさは別のところにあると思います。

私たちは無意識のうちに、

「頭のいい生き物というのは、人間みたいなものや」

と思っています。

大きな脳があって、そこから手足に指令を出して、目で世界を見て、手を使って物を操作する。

ところがタコは、そんな私たちの常識とはかなり違う方法で、高度な行動能力を身につけています。

人間とはまったく違う進化の道を通って、

「知能」という同じような場所にたどり着いた生き物

とも言えます。

だからタコを見ると、私たちはどこか「異星人っぽさ」を感じるのかもしれません。

宇宙から来てへんからこそ、おもしろい

結局のところ、現在の科学的な答えは、

「タコはたぶん宇宙から来てません」

ということになります。

ちょっと残念です。

でも、考えてみたら、こっちのほうがすごいんちゃうでしょうか。

宇宙から来た未知の生命体やから変なんではありません。

私たちと同じ地球で進化した結果、あんな生き物ができあがったんです。

8本の腕を自在に動かして、体の色を変えて、狭い穴をすり抜けて、瓶のふたまで開ける。

地球という星は、私たちが思っている以上に、いろんな生き物を生み出す力を持っているようです。

そう考えると、スーパーの鮮魚売り場でタコを見かけたときも、ちょっと見方が変わります。

「こいつ、宇宙人ではないらしいで」

と思いながら眺めてみる。

その横を見ると、

「たこ焼き用」

と書いてあったりします。

宇宙から来たんちゃうかと言われるほど不思議な生命体を、最終的にソースとマヨネーズで食べてしまう。

ひょっとしたら一番謎なのは、タコやなくて人間のほうかもしれません。